קונפליקט הוא מצב שבו שני צדדים או יותר חווים פער, חיכוך או התנגשות סביב צורך, אינטרס, ערך, החלטה, פרשנות או דרך פעולה. הוא נוצר כאשר כל צד מרגיש שמשהו חשוב עבורו נמצא בסיכון, אינו מקבל מענה, או מתנגש במה שחשוב לאחר. קונפליקט יכול להתקיים בין אנשים, בתוך צוותים, בין מחלקות, בין הנהלה לעובדים, בין קבוצות בקהילה ואף בתוך האדם עצמו.

פעמים רבות נוטים לחשוב שקונפליקטים נוצרים בגלל האופי של האדם שמולנו: כי הוא כוחני, עקשן, רגיש מדי, אגואיסט או בעייתי. הייחוס הזה מובן, אך הוא מצמצם מאוד את ההבנה של המצב. בפועל, התשתית שעליה קונפליקטים נבנים רחבה בהרבה, והיא כוללת שילוב של תנאים, תפיסות, רגשות, מבנים ודפוסי תקשורת.